熙宁十年的年中。
王安石罢相数月之后，朝堂上的人事一直都处于变化之中。
先是邓绾，吕嘉问同时被贬地方，一个御史中丞，一个中书五房都检正，他们二人在官场上的地位都是仅次于执政的存在。
二人同时出外，引起了震动。
邓绾，吕嘉问之后，中书检正刑房公事张安国，中书检正学习户房公事练亨甫次日被贬，这二人也都是王安石的学生。
次日后随即出外或调离汴京的官员，又有张璪，向宗儒等十余人。
此外当初行贿吕惠卿的张若济被剥夺出身以来文字，并以杖脊刺面之罪，再流放沙门岛，这已是如同死罪了。
坐实这项大罪后，如同断绝吕惠卿回京最后一个可能。不过吕惠卿诸弟却都没有被贬。
官场上的动向令朝野不由观望，汴京那些唯恐天下不乱的小报就在传闻，中书欲废新法之论传得是沸沸扬扬。
正在这时候，身在洛阳的司马光加端明殿学士，提举西京崇福宫。
司马光仍是积极地反对新法，在王安石再度罢相后，好友吕公著拜翰林学士承旨。他又再度上疏韩绛，章越，吕公著三人，请求罢免青苗法，免役法，农田水利法，保甲法，市易法等等。
信中言窃见国家自行新法以来，中外恟恟，人无愚智，咸知其非。……然则相公今日救天下之急、保国家之安，更无所逾让矣。救急保安之道在于罢青苗诸法……
不过中书对此没有回应。
朝内朝外于此观望，以后庙堂上的大政何去何从。
……
定州城。
一位五旬老者正在日暮下看着奏疏，满脸都是不可置信之色。
一旁的内侍道：“薛公给你道喜了！”
老者看了对方一眼，满是唏嘘道：“不意陛下还能念得我这老臣。”
内侍道：“如今丞相刚退，正需要薛公回朝主事，上一次辽国谈判，也多亏薛公在高阳关主事，方使辽人不敢南下。”
老者道：“诶，这都是章相公坐镇河北之劳，我岂敢言功。”
内侍暗自笑了笑，对方是那等争功夺功贪功之臣。
如今居然会如此谦退。
看来多少宦途升降也让他饱尝冷暖，更知道如此朝中主事是谁，千万不可得罪了谁。
老者对内侍道：“老夫安顿事务后，这就入京。”
内侍欣然离开。
知定州，高阳关经略使，枢密直学士薛向拜枢密副使。
……
同日御史台里。
众御史们与属吏们都在向邓润甫，蔡确二人道贺。
邓润甫对升任之事早有预料，一旁蔡确则是满脸笑容。蔡确以往不苟言笑，今日倒是一改平常，笑容相迎。
相迎之人退下后，邓润甫对蔡确道：“不是说薛向回京知枢密院事，怎升任枢密副使？”
蔡确笑道：“薛向确实有才干，不过以往因反对吕望之，亦反对市易法而出京，如今回朝
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