夜幕降临，华灯初上，芙蓉镇的大小街坊喧嚣熙攘。
半个多月来，镇上的五桩命案虽引发了一场骚乱，但在百姓心中并没有引起太多恐慌，芙蓉镇是个浮华享乐的地界儿，烟柳秦淮便是其中最为鲜明的醉生梦死之所。
秦淮畔有一闻名大羽的画舫名曰掷花楼，十二坊中或是红倌择客，或是清倌梳栊，都会去往掷花楼觅良人。在入夜戌时，倌人现身于高楼之上献上才艺，看客赏罢，若有钟意的，就往阁楼抛送信物，楼上倌人相中哪个，便会收下信物，还掷一枚鲜花回礼。
今晚，秦淮畔掷花楼又是济济一堂。
一茬茬的公子哥儿登门，满堂红袖招舞，调笑声、交谈声不断，听几名公子哥正在议论着今晚登台的角儿。
“听说今晚这位是秦淮畔新得的佳人。”
“听说这佳人不过二八妙龄，出身名家，乃是秦淮坊百年难遇的极品，最重要的……还是完璧呢！”
“到底是什么妙人呢？先前一点风声都没有……”
众人惊呼一片，有人不信。
“美人儿再出挑，总归是各花入各眼，哪里轻易就能艳冠群芳？徐大娘吹捧得太过了吧！我猜定是近日十二坊生意不好，故意做噱头呢！”
有人重提命案。
“出了那桩事，秦淮确实冷清不少，今儿本公子还是偷溜出来的，要是让我爹知道我又来这儿，非得动家法打死我。”
“牡丹花下死，做鬼也风流，命可以不要，美人儿不能不看！哈哈哈……”
一派嬉笑声中，一位深衣少年独自走入，默声停驻在角落的红漆大圆柱边，辗转戌时将至，众人目光聚集于大堂高处的阁楼，翘首以盼新倌人出场。
“出来了！出来了……”
出来的却是徐大娘，穿着身橘红色锦袄，打扮得一团喜气，活像牵线招亲的冰人，对满堂的泱泱之众高声道：“诸位郎君大爷，今儿我们新姑娘头次会客，诸位可得多担待些啊！”
楼下喊：“怎不介绍介绍，今儿这美人叫什么名儿，有什么来历啊？”
“我们姑娘挂牌花名，唤作牡丹。”芙蓉镇是为百花之城，秦淮畔历代的花魁都会冠上花名，徐大娘一脸神秘：“至于牡丹姑娘的身份来历，只要今晚谁成了我们姑娘的闺中客，她自会亲口相告。”
“卖了这么久的关子，倒是赶紧让人出来！”
堂下哄闹一片，忽然大堂顶部的大花球炸开，漫天花瓣飘落迷人眼，恍惚见到一名红衣女子至花团中现身，手拽绫布吊在空中，飞身一荡，施施然飘落阁楼，立时，乐师奏起管笙，那女子将手虚空往背后一捞，变戏法般凭空拽出一柄长剑，伴着曲乐起舞。
人群后知后觉出声惊叹，看清台上是位身形高挑、明烈如火的少女，一层薄纱覆住半边脸，秀目黛眉，玉做皮相，当真是倾城之
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