1．导言
赫胥黎论大洪水本文是对民俗的研究洪水故事涉及是否独立发生或传播的问题
当皇家人类学学会理事会邀请我作年度赫胥黎讲演时，我欣然应允，并因为与我一直深表尊敬的这个思想家和他的为人联系在一起，以及与我热烈赞同的他对重大人生问题的态度联系在一起而感到极为荣幸。他本人的著作将使他永垂不朽；然而我们学术界仍需要每年向其最值得尊敬的一位代表人物的墓碑敬献花圈。
在选择合适的讲题时，我想起赫胥黎晚年曾把自己理应享有的一部分空闲时间奉献给研究《创世记》所记载的关于世界远古时代的各种传说，因而我认为选择其中一个传说作为自己的讲题可能是合适的。我选定的是人所共知的大洪水传说。赫胥黎本人用这个题目写成一篇颇具启发意义的随笔，文体清晰透彻，极为美妙。他的目的是想说明，假如将洪水故事看作是一场泛滥于全世界并淹死过几乎所有人和动物的大洪水的真实记录，那么它就与毋庸置疑的地质学学说相违背，并必须作为一篇寓言被抛弃。我既不打算支持，也不打算批评他的证据和结论，原因很简单，我不是地质学家，而且也因为对我而言，就这样的问题发表意见是完全不合适的。我将从一个全然不同的角度切入这个问题，也就是说从它作为传说的角度着手。
人们早就知晓，有关几乎毁灭整个人类的大洪水的传说，在世界各地都广泛流传；因此，我想做的就是收集并比较这些传说，同时想探明这种比较会得出什么样的结论。简而言之，我从比较民俗学的角度审视这些传说。我的讨论是为了揭示这些故事如何产生和如何在世界上得到如此广泛传播的；我基本上不涉及它们的真实性问题，尽管这个问题在考虑其起源时不能完全忽视。这样有所限定的探究不是一件新鲜事，尤其在最近几年，经常有类似的尝试。在工作中我广泛利用了前辈们的著作，其中的几位在讨论这个问题时显示出过人的功力和极大的才华。我特别应当感谢杰出的德国地理学家和人类学家理查德·安德烈博士，他关于大洪水传说的专着，就像他的其他所有著作一样，是可靠的知识和健全的思维，以及极为清晰和简洁的叙述相结合的典范。
这些传说作为曾经一下子毁灭了几乎全部人类的大灾难的公开记载，除了其本身有趣之外，它们之所以值得研究还因为牵涉到目前人类学家热烈争论的一个问题。那个问题是：我们怎么解释分散居住在世界各地的各个民族在信仰和习俗方面所表现出来的大量惊人的相似特点？这些相似性，是由于民族之间的直接接触或通过其他民族的中介，而从一个民族向另外的民族传播
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