然而，当我们把这些幻想打发到它们该去的地方以后，我们仍然要面对洪水传说起源的问题。它们是真实的还是虚假的？那些故事一再描述的洪水，确实发生过或是根本没有发生？对于故事中提到的遍布整个大地、甚至淹没最高山脉和淹死几乎全部人类和动物的大洪水，现在我们可以足够自信地说它们是虚构的；因为，假如现代地质学最可靠的证据是可信的话，那么自从人诞生以来的地球未曾遭受过这样的大灾变。正如有些学者所推想的，在地球上出现人类之前很长的时间内，是否有过整个地球表面被一个全球海洋覆盖的事，则是一个完全不同的问题。

　　例如，莱布尼茨曾猜想地球“最初是一个烧红发亮的实体，自从创生以来它一直经受着逐渐变冷的过程。当外表温度降到足够低时，水蒸气浓度变大，降落下来形成了全球性的海洋，覆盖了最高的山脉，包围了整个地球。”有一种类似的观点，认为全球性原始海洋的形成是随着最初熔化我们星球的物质逐渐冷却，水蒸气收缩而成的结果。这种观点几乎必定出自关于宇宙星系产生的着名的“星云假说”，它最初由康德提出，后来由拉普拉斯作了发展。拉马克也“深受流行于老一代自然科学家中的信念之影响，他们认为在生物出现后，整个地球曾经被原始海洋覆盖了很长时间。”但所有这些推测，甚至如果它们会被原始人想到的话，也分明与毁灭了地球上大部分人类的洪水传说有区别，因为这些故事预先假定了地球上存在人类，从而不会属于比更新世更早的一个时期。

　　虽然关于此类可怕大洪水的故事几乎毫无疑问是传说性的，但其中许多故事有可能并且实际上很可能在神话的外衣下包含着真实的内核。

　　也就是说，它们也许含有对确实发生在个别地方的水灾的记忆，但是它们在以通俗的传说为媒介流传的过程中，被放大为世界范围的大灾难。在所记载的往事里充斥着各种大洪水的事例，洪水把灾难扩展得又远又广；倘若其中有些回忆在经历过洪水的那代人的后裔那里没有留存很久，那才是真正的怪事。为了寻找这种灾难性洪水的实例，我们无需走得更远，只要到邻国荷兰去就可以了，它经受了一次又一次的洪水。在13世纪，“直到弗利耶岛的低洼地区，经常受到水灾的威胁，最后淹没在波浪之中。

　　德国海决堤灌入了内陆湖泊弗莱沃。狂暴的朱伊德齐海湾是在吞没了弗里西亚地区几千个村庄和它们的全部居民，并分裂了人们的亲属关系以后才开始出现的。由于这次可怕的水灾，国家在政治和地理方面不再完整。荷兰人被这样危险的海洋从东部割去了自己的亲人，就像海洋在不列颠

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